Lando Norris y Oscar Piastri arrasan a la competencia en los últimos libres de Jeddah

Si bien la irregularidad de sus pilotos da la impresión de que el Mundial está razonablemente abierto, McLaren está claramente un paso por delante del resto en Arabia Saudí, donde aspira a dominar con mano de hierro. Por lo pronto, a falta de que la noche varíe lo visto por la tarde, la puesta de sol sonrió a los de Woking, que fueron los únicos en bajar de 1:28 en los terceros entrenamientos libres y lo hicieron con una solvencia absoluta, liderados por un Lando Norris que tuvo que emplearse a fondo para batir a su compañero Oscar Piastri

Con la poca representatividad de las condiciones respecto a la clasificación y la carrera, los equipos no estaban muy por la labor de salir pronto a rodar, y apenas seis coches habían completado una vuelta cronometrada durante el primer cuarto de hora. Con todo, las primeras vueltas de los McLaren con blandos ya mejoraban el tiempo referencia de Pierre Gasly en la sesión vespertina del viernes, siendo batidos ligeramente por Max Verstappen poco después.

Charles Leclerc fue el que más se ‘aproximó’, en la lejanía, al dominio de McLaren.

Sainz prospera, lejos de las agonías de Aston Martin

El primer 1:28 llegó de manos de Charles Leclerc, pese a salvar un accidente en la última curva, pero después reclamaron los McLaren de nuevo los dos primeros puestos, liderados por un Oscar Piastri que marcó distancias con un 1:28.605. Transcurridos 25 minutos, Carlos Sainz ocupaba la undécima plaza con un tiempo poco brillante y Fernando Alonso la decimoquinta, en la línea habitual del fin de semana, sin encontrar una velocidad representativa para el Aston Martin entre los muros de Jeddah.

En siguientes intentos, los McLaren siguieron rebajando el crono en tándem, siempre con Piastri al frente de la tabla, hasta que Lando Norris batió a su compañero a siete minutos del final con un 1:27.489, siendo la diferencia de escasas 24 milésimas. El resto contemplaba la exhibición naranja a un mundo, con George Russell a seis décimas en tercer lugar y Charles Leclerc a ocho. Inmediatamente detrás se ubicaban los Williams, con Alexander Albon en una fantástica quinta plaza y Sainz dos puestos por detrás.

Red Bull aguanta a medias

Varios pilotos buscaron mejorar en los minutos finales, entre ellos los Red Bull. Max Verstappen consiguió avanzar dos posiciones, pero esto solo le sirvió para ser cuarto a otras ocho décimas de Norris, mientras Yuki Tsunoda se quedaba en noveno lugar sin mejorar su último intento, por detrás de Pierre Gasly en otro buen desempeño de Alpine. Completaba el top 10 un Andrea Kimi Antonelli al que le sigue costando sacar partido al Mercedes en los entrenamientos libres, más o menos como a Lewis Hamilton en su discretísimo 12º lugar.

No había que bajar mucho más para encontrar a Fernando Alonso, que finalmente fue 14º con un mejor tiempo de 1:28.888, esta vez por delante de todos los Haas y los Sauber mientras su compañero Lance Stroll naufragaba en la última plaza. El español alberga, por tanto, esperanzas moderadas de pasar a la Q2, el gran objetivo para intentar minimizar los daños y el domingo y, quizá, solo quizá, sumar algún punto.

Fotos: McLaren F1 / Scuderia Ferrari