Kyle Kirkwood renueva pole en Long Beach; solo el doblete de Andretti puede con Álex Palou

En la clasificación de Thermal, fueron dos coches de McLaren los que dejaron fuera de la primera línea a Álex Palou, sin que eso importara mucho ante la ofensiva final del español en carrera. En esta ocasión, el obstáculo combinado que deberá enfrentar el líder de la general para su tercera victoria consecutiva en tres citas, y la que sería la primera suya en las ilustres calles de Long Beach, será por parte de Andretti IndyCar, cuyas dos estrellas estadounidenses encabezarán la parrilla.

En el mismo trazado donde logró su primera pole y su primera victoria hace dos años, Kyle Kirkwood tratará de añadir la tercera muesca triunfal de su palmarés desde, en efecto, la tercera pole de su trayectoria en IndyCar. El piloto de Florida se mostró absolutamente intratable, marcando el mejor tiempo de la primera ronda y liderando también el Fast 12 antes de golpear en los minutos finales del Fast 6 con un 1:06.192 inalcanzable para sus rivales, un hecho que refuerza su condición de baza sólida en los trazados urbanos.

Para ello, Kirkwood tuvo que derrotar para ello al local californiano Colton Herta, que fue segundo en todas las sesiones que disputó, y que intenta revalidar el triunfo conseguido en 2021. En aquella edición fue donde Palou consiguió su primer título de IndyCar, con un top 5 que ha sido una tónica permanente en sus visitas a Long Beach, pero sin victoria. Después de haber sido segundo en su grupo de primera ronda y tercero en el Fast 12 con su mejor tiempo del día, el tricampeón mantuvo posición en el Fast 6 pese a «perder» 18 milésimas (1:06.625), lejos aún así del durísimo estándar de los Andretti.

Parecía que Marcus Ericsson estaría en disposición de intentar completar un triplete con sus compañeros, pero la centésima salida del sueco en IndyCar, aún sin poles en la categoría, será desde la quinta plaza, por detrás de su compatriota Felix Rosenqvist, que mantuvo en muy buen lugar las aspiraciones de Shank sin repetir la pole de 2024. Completó la pelea por la pole Scott McLaughlin, la única nota positiva de un Team Penske que volvió a perder en primera ronda a dos de sus coches, con la 13ª plaza de Will Power (0/3 clasificaciones al Fast 12 este año) y la 15ª de un Josef Newgarden que no ha pasado aún del décimo puesto en parrilla este año.

Rosenqvist se coló en la ronda final gracias a un error garrafal de Christian Lundgaard en los instantes finales del Fast 12. El piloto danés, que había liderado el primer grupo de la primera ronda, se encontraba en su última vuelta lanzada con una quinta plaza que le permitía pasar el corte, pero perdió el tren trasero en la frenada de la curva 9 tras la recta trasera y terminó en las protecciones. La consiguiente bandera roja le hizo perder sus dos mejores tiempos, cayendo al 12º lugar y completando la triple eliminación de McLaren, junto al noveno puesto de Pato O’Ward y el undécimo de un Nolan Siegel que apuntaba a más.

Alexander Rossi, en estado de gracia por ahora, completó otra sólida clasificación en octava posición por delante de todos los coches de su ex-equipo, y David Malukas se reivindicó al clasificar décimo, habiendo sido su vuelta final de la primera ronda la que dejó fuera a Power y Newgarden siendo piloto ‘afiliado’ de Penske. Por su parte, Siegel fue el competidor cuya mejora costó el pase a la primera ronda a un Scott Dixon algo apagado este fin de semana, en especial tras su extraño error en Libres 2 golpeando un muro exterior bastante evitable en frenada.

RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GP DE LONG BEACH

Para el resto, más de lo mismo. Graham Rahal encabeza otra discreta clasificación del equipo Rahal en 16ª plaza, Sting Ray Robb firmó su primera clasificación dentro del top 20 en su intento número 37, batiendo por el camino a su compañero Conor Daly, los Prema siguen saliendo desde puestos muy retrasados y los coches de Coyne no cierran la parrilla gracias a Santino Ferrucci, quien habría salido penúltimo de no ser por causar bandera roja en la primera ronda que le relegó una plaza más. Dos estadounidenses en primera fila y en los puestos finales, la dualidad capicúa.

Fotos: IndyCar Media